¿De qué se arrepiente la gente cuando su vida llega a su fin? La enfermera de cuidados paliativos Bronnie Ware anotó lo que los moribundos le confiaban con más frecuencia, y en primer lugar no estaba casi nunca el trabajo ni el dinero, sino el deseo de haber vivido con más valentía, de haber expresado los sentimientos y de haber cuidado las relaciones. Al mismo tiempo, la investigación muestra qué importa de verdad al final: no tener dolor, la paz interior y no ser una carga para los demás.
Resumen
Según la enfermera de cuidados paliativos Bronnie Ware, los cinco arrepentimientos más repetidos de los moribundos no tienen que ver con el trabajo ni el dinero, sino con haber vivido una vida fiel a uno mismo, haber trabajado menos, haber expresado los sentimientos, haber conservado las amistades y haberse permitido ser más feliz. Los estudios sobre el final de la vida, como el publicado en JAMA en 2000 con 340 pacientes, coinciden en lo que de verdad importa: no tener dolor, alcanzar paz interior, no ser una carga y dejar las cosas en orden. Un estudio suizo halló que el 62 % de los pacientes terminales busca reconciliarse antes de morir.
Esta página reúne las estadísticas y evidencias más relevantes sobre de qué se arrepiente la gente al morir y qué le importa: los cinco arrepentimientos de los moribundos, la brecha entre el deseo de morir en casa y la realidad en España, el silencio que rodea a la muerte y cómo dejar las cosas en orden alivia a quienes se quedan. Cada cifra está enlazada con su fuente, que encontrará al final de la página.
Lo que de verdad importa al final de la vida
Cuando se acerca el final, las prioridades se reordenan. La experiencia clínica y los estudios coinciden en lo que las personas valoran de verdad en sus últimos días.
1. Bronnie Ware y los cinco arrepentimientos más repetidos
La enfermera de cuidados paliativos Bronnie Ware acompañó a muchos pacientes en sus últimas semanas y recogió los arrepentimientos que más se repetían. El primero y más frecuente: "Ojalá hubiera tenido el valor de vivir una vida fiel a mí mismo, no la vida que otros esperaban de mí".1
2. "Ojalá no hubiera trabajado tanto"
El segundo arrepentimiento que Ware escuchó con más frecuencia, sobre todo en hombres, fue haber dedicado demasiado tiempo al trabajo y haberse perdido la compañía de la familia y la infancia de los hijos. Nadie, anota, deseaba haber pasado más horas en la oficina.2
3. Los sentimientos no expresados y los amigos perdidos
Otros dos arrepentimientos recurrentes fueron no haber tenido el valor de expresar los propios sentimientos y haber dejado que se perdieran amistades importantes. El quinto, "ojalá me hubiera permitido ser más feliz", revela cuántas personas descubren tarde que la felicidad era, en buena parte, una elección.3
4. No tener dolor, lo más importante para los pacientes
Un estudio de referencia publicado en JAMA en el año 2000, con 340 pacientes graves y cientos de familiares y profesionales, situó el alivio del dolor y de los síntomas entre las prioridades compartidas por todos los grupos al final de la vida. Junto a ello, prepararse para la muerte y alcanzar una sensación de cierre vital.4
5. No ser una carga y dejar las cosas resueltas
La misma investigación detectó preocupaciones muy presentes en los pacientes que los médicos solían infravalorar: no ser una carga para los suyos, tener los preparativos resueltos y mantenerse lúcidos. Para muchos, dejar todo en orden era una forma concreta de cuidar a quienes se quedan.5
6. Nombrar a quien decidirá por uno
Un trabajo paralelo del mismo equipo, publicado en 2001, halló un amplio acuerdo entre pacientes, familias y profesionales sobre la importancia de prepararse: nombrar a alguien que tome las decisiones, saber qué esperar de la propia enfermedad y tener los asuntos económicos en orden. Pese a ese consenso, los autores constataron que rara vez se aborda en la práctica clínica.6
La reconciliación, una de las últimas necesidades
Cerrar heridas abiertas y reconciliarse con personas queridas aparece, una y otra vez, como una de las tareas que muchos pacientes intentan completar antes de morir.
7. El 62 % de los pacientes busca reconciliarse
Un estudio suizo con 50 pacientes oncológicos en fase terminal, publicado en 2020, observó que en el 62 % aparecían procesos de perdón y reconciliación, a menudo de forma repetida. La cercanía de la muerte, la mediación de un tercero y la esperanza fueron los grandes impulsores de ese deseo.7
8. Muchos murieron en las 48 horas siguientes
El mismo estudio recogió un dato conmovedor: 22 de los pacientes fallecieron dentro de las 48 horas posteriores a alcanzar esa reconciliación. Para los autores, sugiere que resolver lo pendiente puede acompañar de cerca al momento de partir.8
Dónde queremos morir y dónde morimos de verdad
En España existe una brecha clara entre el lugar donde la mayoría desearía pasar sus últimos momentos y el lugar donde realmente fallece.
9. El 93 % de las familias creía que el deseo era morir en casa
En una encuesta de la OCU presentada en 2011, con 2.959 personas (en su mayoría familiares de fallecidos) y 825 profesionales, el 93 % de los familiares consideraba que el deseo de su ser querido había sido morir en casa. Cuando ese fallecimiento se producía en el hogar con apoyo de cuidados paliativos, valoraban el respeto a sus voluntades con un 8 sobre 10.9
10. Más de la mitad fallece en el hospital
Un estudio poblacional sobre el lugar de fallecimiento de personas con enfermedades susceptibles de cuidados paliativos, publicado en Anales del Sistema Sanitario de Navarra en 2020, halló que el 54,6 % murió en el hospital, frente al 30,4 % en su domicilio y el 14,5 % en residencias. La preferencia por el hogar choca, así, con la realidad asistencial.10
11. Grandes diferencias entre comunidades autónomas
El mismo trabajo mostró desigualdades territoriales notables: los fallecimientos en hospital iban del 49,8 % en Galicia al 76,4 % en Canarias, mientras que morir en casa oscilaba entre el 19,3 % de Canarias y el 40,4 % de Galicia. Dónde se vive influye en cómo se muere.11
12. Solo el 40 % recibe los cuidados paliativos que necesita
Según la SECPAL, en 2025 únicamente el 40 % de los pacientes que necesitan cuidados paliativos especializados en España llegan a recibirlos. Cada año los requieren entre 300.000 y 370.000 personas, de las que unas 135.000 presentan necesidades complejas.12
El silencio que rodea a la muerte
Hablar de la muerte sigue siendo un tabú en muchos hogares españoles, justo cuando expresar los deseos a tiempo evitaría angustia a quienes deben decidir.
13. Solo el 46 % hablaría de sus voluntades con la familia
Un estudio publicado en Gaceta Sanitaria en 2018, con 425 participantes de un centro de salud de Madrid, encontró que el 70 % informaría a sus médicos de sus últimas voluntades, pero solo el 46 % lo haría con su propia familia. Cuesta más abrir esa conversación con los seres queridos que con un profesional.13
Dejar las cosas en orden: una forma de cuidar
Anticipar las decisiones, mediante el testamento vital y el testamento, es una de las maneras más concretas de aliviar el peso que recae sobre quienes nos sobreviven.
14. Más de medio millón de testamentos vitales registrados
El Registro Nacional de Instrucciones Previas alcanzó en enero de 2025 las 561.517 declaraciones de testamento vital, un 23,54 % más que el año anterior, cuando había 454.533. Aun así, sigue siendo una minoría de la población la que deja por escrito qué cuidados desea recibir en el tramo final.14
15. Más mujeres que hombres dejan su testamento vital
De esas 561.517 declaraciones registradas en enero de 2025, 346.929 correspondían a mujeres y 201.966 a hombres. Cataluña encabezaba el registro con 157.989 inscripciones, seguida de Madrid (64.932) y el País Vasco (61.827).15
16. Uno de cada cinco españoles muere sin testamento
Según datos del Consejo General del Notariado, uno de cada cinco españoles fallece sin haber otorgado testamento. No hacerlo deja en manos de la ley el reparto de los bienes y, con frecuencia, abre conflictos entre los herederos.16
17. 741.831 testamentos en 2024, cifra récord
En 2024 se autorizaron en España 741.831 testamentos, la cifra más alta registrada hasta la fecha según el Consejo General del Notariado. Cataluña lideró con cerca de 140.000, más del 18 % del total, reflejo de una cultura más arraigada de planificar la herencia.17
18. Más de 26.000 litigios por herencias al año
La falta de previsión tiene un coste real: cada año los tribunales españoles registran más de 26.000 litigios relacionados con herencias, según el Consejo General del Poder Judicial (2024). Dejar las voluntades claras es una de las maneras más eficaces de evitar que el duelo se convierta en disputa.18
Lo que muestran otras fuentes independientes
Más allá de las cifras anteriores, estos datos de organismos europeos e instituciones independientes confirman la distancia entre cómo queremos vivir el final y cómo lo vivimos de verdad.
19. La mitad de las muertes en Europa ocurre en el hospital
Un estudio de panel publicado en la revista European Journal of Public Health, con datos de 30 países entre 2005 y 2017, halló que la proporción de fallecimientos ocurridos en el hospital oscilaba entre el 26 % y el 68 %, con una mediana del 52 %. Aun siendo el hogar el lugar preferido, en buena parte de Europa morir en el hospital sigue siendo lo más frecuente.19
20. Menos de la mitad de los mayores deja sus voluntades por escrito
Según el informe de la OCDE Time for Better Care at the End of Life, difundido por la European Association for Palliative Care, menos de la mitad de las personas mayores tiene un documento que recoja qué cuidados desea al final de la vida. El mismo informe señala que entre el 10 % y el 25 % de quienes fallecieron a partir de los 65 años se habían quejado de recibir poca medicación para el dolor.20
21. Más de 200.000 personas mueren cada año en España con sufrimiento grave
El Atlas de Cuidados Paliativos en Europa 2025, recogido por El Debate, sitúa a España en el puesto 25 de 53 países, con 0,96 servicios especializados por cada 100.000 habitantes. El informe estima que más de 200.000 personas mueren cada año en España con sufrimiento grave relacionado con la salud, mientras solo 23 de las 53 facultades de medicina imparten cuidados paliativos.21
22. A los 65 años quedan 21,7 años de vida, 11,4 de ellos con discapacidad
Según un análisis de la Fundación BBVA con datos de 2023, una persona de 65 años en España tiene por delante 21,7 años de vida de media, de los que 11,4 transcurren con algún grado de discapacidad, es decir, el 52,5 % del tiempo restante. Buena parte del tramo final de la vida se vive, por tanto, con limitaciones funcionales que conviene anticipar.22
Muchas cosas, al final de la vida, ya no se pueden cambiar. Una sí: dejar a los seres queridos voluntades claras y los asuntos en orden, en lugar de abandonarlos al duelo y a preguntas sin respuesta. Quien quiera dejar las cosas en orden puede usar nuestro generador de testamento o leer los artículos Cómo hacer testamento, ¿Cuántas personas tienen testamento? y Herencia digital.
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<a href="https://tutestamento.es/blog/arrepentimientos-final-vida-estadisticas/">¿De qué se arrepiente la gente al morir? (Estadísticas)</a> – Tu Testamento
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Kuch, M. (2026). ¿De qué se arrepiente la gente al morir? (Estadísticas). Tu Testamento. https://tutestamento.es/blog/arrepentimientos-final-vida-estadisticas/
Kuch, Max. "¿De qué se arrepiente la gente al morir? (Estadísticas)" Tu Testamento, 2026, tutestamento.es/blog/arrepentimientos-final-vida-estadisticas/
Kuch, Max. "¿De qué se arrepiente la gente al morir? (Estadísticas)" Tu Testamento, 2026. https://tutestamento.es/blog/arrepentimientos-final-vida-estadisticas/
Preguntas frecuentes
¿De qué se arrepiente más la gente al final de su vida?
Según Bronnie Ware, el arrepentimiento más frecuente es no haber tenido el valor de vivir una vida fiel a uno mismo. Le siguen haber trabajado demasiado, no haber expresado los sentimientos, haber perdido amistades importantes y no haberse permitido ser más feliz.
¿Qué es lo que más importa a las personas al final de la vida?
Los estudios coinciden en el alivio del dolor y los síntomas, la paz interior, no ser una carga para los seres queridos, mantenerse lúcido y dejar los asuntos resueltos. Un estudio de JAMA con 340 pacientes situó estas prioridades entre las más compartidas.
¿Por qué ayuda dejar las cosas en orden antes de morir?
Porque para muchos pacientes tener los preparativos resueltos y no ser una carga es una forma concreta de cuidar a quienes se quedan. Nombrar a quien decidirá por uno y ordenar los asuntos económicos y sucesorios reduce el peso que recae sobre la familia.
Fuentes
- 1Bronnie Ware (bronnieware.com)
- 2Bronnie Ware (bronnieware.com)
- 3Bronnie Ware (bronnieware.com)
- 4Steinhauser et al., JAMA 2000 (pubmed.ncbi.nlm.nih.gov)
- 5Steinhauser et al., JAMA 2000 (pubmed.ncbi.nlm.nih.gov)
- 6Steinhauser et al., J Pain Symptom Manage 2001 (pubmed.ncbi.nlm.nih.gov)
- 7Renz et al., Am J Hosp Palliat Care 2020 (pubmed.ncbi.nlm.nih.gov)
- 8Renz et al., Am J Hosp Palliat Care 2020 (pubmed.ncbi.nlm.nih.gov)
- 9OCU (ocu.org)
- 10Cabañero-Martínez et al., An Sist Sanit Navar 2020 (scielo.isciii.es)
- 11Cabañero-Martínez et al., An Sist Sanit Navar 2020 (scielo.isciii.es)
- 12SECPAL (secpal.org)
- 13Ortiz-Gonçalves et al., Gaceta Sanitaria 2018 (scielo.isciii.es)
- 14Redacción Médica / Ministerio de Sanidad (redaccionmedica.com)
- 15Redacción Médica / Ministerio de Sanidad (redaccionmedica.com)
- 16Confilegal / Consejo General del Notariado (confilegal.com)
- 17Infobae / Consejo General del Notariado (infobae.com)
- 18Confilegal / Consejo General del Poder Judicial (confilegal.com)
- 19European Journal of Public Health (Oxford Academic) (academic.oup.com)
- 20European Association for Palliative Care (sobre el informe de la OCDE) (eapcnet.wordpress.com)
- 21El Debate (sobre el Atlas de Cuidados Paliativos en Europa 2025) (eldebate.com)
- 22Fundación BBVA (fbbva.es)
Sobre el autor
Max Kuch
Max Kuch se dedica desde hace años al derecho sucesorio, la planificación patrimonial y los temas de consumo relacionados con la herencia. Para Tu Testamento recopila y analiza investigaciones y estudios representativos, aquí en especial los de Bronnie Ware, la investigación internacional en cuidados paliativos, el INE, la SECPAL, el Ministerio de Sanidad y el Consejo General del Notariado, y los presenta de forma comprensible.